Su introducción en los ejércitos mediterráneos en siglo IV a.C. supuso un hito en la Historia de Occidente que marca la polarización de las entidades políticas en dos áreas diferenciadas: los ejércitos helenísticos y el ejército romano. Su entrada en escena como elemento bélico conllevó cambios en la representación del poder y en las relaciones diplomáticas. Los principales Estados que contaron con vías de abastecimiento fueron los Reinos helenísticos de Siria y Egipto, y la República cartaginesa que, dada su interacción con las potencias helenísticas, incluyó al elefante en sus ejércitos. Estas entidades, con dinámicas diferentes, organizarían complejos sistemas de captura y adiestramiento de elefantes.